Et modem er normalt en slags oversætter, der oversætter den digitale transmission fra din computer til et lydsignal der kan sendes på en alm. telefonlinie og omvendt når der modtages noget.
Forkortelsen MODEM står for MOdulering/DEModulering
ISDN-"modem" er en alm misforståelse, fordi det ikke er et modem, men en terminal adapter (TA) og fungerer lidt i stil med en router(dog er en TA ekstremt simpel i forhold til routeren). Betegnelsen opstod i forbindelse med salg af ISDN-linier og så var det jo nemmerefor en sælger at kalde en TA´er for et MODEM som de fleste havde hørt om, frem for at forklare folk hvad det var de reelt havde med at gøre