Motorlien skal andet en bare smøre lejer og stempler.
Alle motorer har en størreeller mindre utæthed ved stemplerne, så der kommer forbrændingsprodukter, herunder svovlsyre og sod ned i krumtaphuset til olien. Også ved ventilskafter og andre stederer der små utætheder. Størrelsen af utæthederne kan være meget forskellig i forskellige motorer.
syren er de seneste år blevet meget mindre fordi benzinens svovlindhold er blevet yderligere reduceret. Så hvad det angår kan olien holde meget længe.
syre og sod skal kunne optages og "uskadeliggøres" af olien .Soden gør den sort, og viser at olien virker.
Når olien ikke kan "rense" for mere sod skal den skiftes.
Man kan prøve med en brugt oliedråbe på trækpapir, hvis der dannes en lys oliering omkring, kan olien klare mere. Hvis der kun kommer en mørk plet , er den udtjent.
Det er ikke en fuldt videnskabelig metode, men en udmærket grov rettesnor.